長岡には、文化・伝統・教育については古くから変わらない誇るべきものがあり、さらに産業が発展する場所としては好条件を宿しています。 長岡市は工業地区がありつつも、暮らしと伝統が根付いた土地です。伝統的文化の教育に力を注ぎ、暮らしの中に古き良き伝統が受け継がれてきています。 長岡で受け継がれた精神性は、世界がどのように変化しても、柔軟に立ち向かえる強さがあります。特に今の時代、判断力や決断力が問われますから、いつまでも受け継がれていってほしいと考えます。 河井継之助も、明治の世になってから、世界はどのように変化していくかずっと考えていました。列強国の存在をいち早く察知し、そのための策として長岡の独立を謳いましたし、軍の強化に励みました。結果として負けてしまいましたが、平和つまり今の生活を守っていくために懸命に勉強し考えていたのです。 山本五十六にしても、当時国内が好戦に沸き立っている中、流されず現実をしっかりみていました。すでに日本の勝利は絶対にないと確信し、だから初戦のパールハーバーで機先を制し、日本が有利な立場で講和できるようにしたかったのでしょう。 田中角栄は隣市の柏崎出身ですが、世界との調整を見定めていた点で長岡の気質を充分に受け継いでいます。彼は道路を作った印象が強いですが、小林虎三郎のように教育への投資にかける情熱も並々ならぬものがありました。 教師の人材不足に喘いでいた当時、「教育で大切なのは義務教育だ」といって教員の給与を公務員よりも高くして採用倍率を上げ、結果教育指導の質を上げることに繋げたのです。 当時日本はあたたかい南部は工業地帯、寒い北部は農業地帯という区分けがされていましたから、自身の選挙区に工場初め社会的資本がほとんどありませんでした。そこで教育への投資を決意したのだと考えます。 並行して南部と北部の産業構造を逆転させる「日本列島改造論」を実現させるに至りましたが、一貫して直すべきところは直す、という姿勢でした。 今、長岡にはその精神性が消えつつあるように感じます。長岡のまちは戦争で幾度か焼かれてしまった過去がありますが、そこから幾度も抵抗して立ち上がるしぶとさがありました。 戊辰戦争後、長岡藩は廃藩となり、都市機能は柏崎県に移されてしまうのですが、長岡の有志で資金を集め、慶應義塾大学塾長を務めた藤野善蔵を招き、長岡洋學校（現在の長岡高校）を設立します。 新幹線が開通する100年以上も前に、東京で活躍する国内トップの人材を呼び、教えを乞う勉学への貪欲さと、新しい時代に立ち向かう気概は並々ならぬものがあります。とにかく長岡を文明の地にしたかったのでしょう。 当時と比べると、現在はただ霞ヶ関の顔色を伺いながら波風立てぬように動いている状態であると感じます。全国どこを見渡しても同じ視点になってしまい時代の先を見る気概を感じません。 残念ながら今の日本では学校の先生方にオリジナリティが求められておらず、県内でくるくると人員を回している状態です。辞令があったから機械的に長岡市に赴任する、といった状態では素晴らしい歴史や価値観が自分の住んでいるところにあるんだよ、と伝えても、子ども達の心に果たして残るのでしょうか。 「精神性」という感覚は無くなって、長岡はその他大勢の自治体の一つとなってきてしまっているように思います。 日本は今、転換点に来ています。 歴代内閣総理大臣の出身地を見ると参考になりますが、近年は日本を牽引していきた人々は西日本出身が多かったです。その昔でしたら東北や北陸も対抗馬がいて日本全体で切磋琢磨できていましたが、九州、中国、四国地方に圧されています。 日本全国から、競い合えるような人材を提供できれば、もっと日本は元気になってくると思います。そのために長岡市は、今の生活において犠牲を払っても、未来への投資を行います。